據科學家表示，觀看一段自己身體的脈動與心跳同步的視頻將引發離體體驗。這個幻覺顯示了我們身體存在感的體驗取決於內部和外部的雙重感知。
我們認為身體的自我意識——那種擁有感以及位於身體內的感覺——的存在是理所當然的。然而，當發生癲癇性痙攣或者在某些人身上會自發的產生離體體驗（OBEs），這表明身體自我意識的某些方面也會被擾亂。
OBEs曾在實驗室環境下發生，當時科學家給被試者灌輸有衝突的感官信息，導致他們將自己同感於虛擬的身體或者人體模特。在所有的實驗中，研究人員控制外在的，或者稱外感受性的感知，例如視覺和觸覺。
通過開拓內在或者內感受性的信號，例如某人的心跳，是否能夠誘發離體體驗？瑞士洛桑市瑞士聯邦理工學院的簡·阿斯佩爾（Jane Aspell）和盧卡斯·海德裡希（LukasHeydrich），以及奧拉夫·布蘭科(Olaf Blanke)和同事決定查明真相。
他們要求17名被試者站著佩戴頭盔式顯示屏，展示了從背後拍攝的他們自己的實時錄像，因此這些志願者實際上是看著自己的背部位於身體前方2米處。這些參與者還看著軟件生成的輪廓包圍著一個虛擬的身體，就像一個光暈。
被試者還佩戴著胸部的電極記錄他們的心跳。這個信號被用於產生閃現的光暈，這些光暈要不與心跳實時同步，要不略微有點步調不一致。當閃現與信號同步後，感覺就像被試者看著自己的心跳，儘管他們並沒有意識到這一點。“當然，這不是你在日常生活中會遇到的情況，你一般看不見自己的心跳。”
大約凝視了自己的身體長達6分鐘後，無論閃現的輪廓是否與自己的心跳同步，志願者都閉上眼睛並被引導向後1.5米。然後他們被要求向前進走到他們之前站立的位置。在同步測試中，被試者向前走更靠近他們的虛擬身體——這意味著這種體驗已經改變了他們的自定位。而在非同步的實驗中，自定位的改變並沒有非常明顯。
此外，每次測試後被試者都被要求回答一份調查問卷，答案顯示當閃現的輪廓與自己的心跳相同步時，他們更傾向於將自己認同於那個虛擬身體。其中一名婦女回答稱她“想要與自己實際的肉體相脫離。”
這是研究人員首次創造外感知和內感知信號之間的衝突以誘發這種幻覺。“這顯示內感知信號對於自定位和自我認同感非常重要。” 海德裡希說道。
研究自我感知的哲學家、德國美因茨約翰內斯古滕博格大學的托馬斯·梅岑格（Thomas Metzinger）對這項實驗印象深刻。“它告訴我們人類的自我意識深深受到了內感作用的約定，這種錨定的方式比之前人們承認的還要更強烈。”這項研究將發表在期刊《心理科學》上。
