受海洋生物章魚、墨魚和魷魚的偽裝技能啟發,美國哈佛大學的科學家設計出一種機器人,主體柔軟似橡膠,可靈活自如地爬行,並且偽裝自身躲避紅外攝像機。該研究結果刊登在最新一期的英國《自然》雜誌上。
該論文的作者喬治·懷特塞茲教授說,常規的機器人相當多的是用來開發海洋,雖然這些機器人各種各樣,但基本上是按照哺乳動物的橫剖面圖設計的。問題是,為什麼我們要把機器人設計成是柔軟的有機體?因為,相比之下,其具備相當不同的結構和移動方式及偽裝策略,而在水下便可顯而易見。
在早先的研究中,該研究團隊創建了一個柔韌的機器人,可以靈活地移動,相關論文於2011年刊登在美國《國家科學院學報》上,概述了軟體機器人遇到障礙物時可以爬行和彎曲。
該機器人是由硅為基礎的聚合物製成,通過其四條“腿”裡的小汽缸帶動排氣泵驅動。現在,研究人員又在其上增加了一個複雜性層面,使這種機器人升級,具有了掩飾自己的能力。偽裝的機器人由佈滿微小通道的網絡覆蓋。當不同染料被泵入後,機器人可以迅速改變其外觀,同時,還可以改變顏色。熱或冷的液體被注入機器人,可使它們能夠進行熱偽裝,螢光液體則讓其在黑暗中發光。
該研究小組認為,這種設備可以有多種不同的用途。該研究帶頭人斯蒂芬·莫蘭說,軟體機器人與器官或組織有很多類似點,可以應用於醫療。他解釋說:“我們的想法是,如果你有一個系統,可以很好地模擬肌肉運動系統,並與輸送流體相結合,那麼就可以將其用於製作適合特定的外科需要,在手術和培訓中也可得到應用。研究人員還表示,該機器人未來可以用於搜索和救援。懷特塞茲說:“在應用中,它有能夠讓自己變成醒目的方式,例如在黑暗中,這不啻為一件好事。”
他說:“該機器人具有輕便、靈活、相對便宜的優越性。這與傳統的機器人相當的不同,你可以從非常簡單的系統得到相當複雜的運動。一般對於像搜索和救援的任務而言,這種機器人可以作為一次性機器來使用。所以,如果把造價2.5萬美元的機器人發送到建築物上掉了下來,這真是個事故。而如果你發送只值100美元的機器人從屋頂落下,還真可以不在乎。”
