坐在這架測試飛機的駕駛座上,他們都背著降落傘,一旦大勢不妙可以彈射出艙,機上四名工程師也是如此。這一幕最終沒有出現,發生的概率也微乎其微,因為飛機已經進行過大量的試飛前測試。
從圖盧茲布拉涅克機場順利起飛4小時後,人們期待已久的空中客車A350XWB新型寬體客機同樣平穩地著陸。
無論它能否追趕上因電池故障4月才復飛的波音787“夢想客機”,這都是一個重要時刻。與似乎每隔數月就出新型號的汽車不同,飛機的研發週期漫長,成本高得令人咋舌。因此每個新機型都必須有顯著的性能改善,才值得費那麼大力氣。
空客為研發A350投入了8年時間和約110億歐元(147億美元)經費,它的運營成本號稱將比前一代機型省25%。該公司此前的處女航是2005年A380巨型客機的試飛,下一次將是窄體機型A320的換代產品,不會早於2025年或2030年。
與波音787一樣,A350的主要改進是使用了新材料,機身重量大幅減輕。它的過半結構由碳纖維複合材料代替金屬(A380只用了約兩成)。另一個降低成本的因素是勞斯萊斯的Trent XWB發動機。
6月14日在法國南部安靜升空的A350有314個座位,屬於A350三個最終版本中的中等尺寸型號,較小和較大型號定於2016年和2017年發佈,後者將挑戰載客量相近的波音777。
一顆新星就此誕生?空客認為如此。鑒於波音787因技術問題多次推遲發佈,市場似乎也認同這一點。年初空客宣佈,今年A350的銷售目標是700架,幾周前這一數字上調到“相當輕鬆”的800架。
試飛趕在17日巴黎航展開幕前,至此已有33家客戶訂購了613架。空客是由法國- 德國- 西班牙合資的歐洲航空防務及宇航公司(EADS)的全資子公司,被視為歐洲的成功典範。
A350前方仍有挑戰。空客和波音都曾遭遇生產問題。複雜的多層次供應商網絡有時會溝通不暢,導致總體進度失控。
但據A350 XWB項目負責人透露,這次空客採用了全新合作方式(A350外包比例為空前的70%),首架產品將在2014年底前交付卡塔爾航空。
