北京時間5月26日消息，如果你看過動畫片《摩登家庭（The Jetsons）》，應該還對裡面浩浩蕩蕩、四處遊走的機器人小隊留有記憶。現在，一群瑞士科學家開發出一種體型較小的機器人模塊（他們稱之為“roombots”），這些模塊可以像樂高積木一樣自由組合，構造出不同形態的“傢俱”。
想像一下，一隊小機器人在你的房間裡快速穿梭，剛剛還是廚房的餐桌，現在變成了陽台的搖椅，是不是很酷？研究人員希望借助這種機器人幫助老人或殘疾人士。
瑞士洛桑聯邦理工大學的工程師馬西莫·維斯皮那尼（Massimo Vespignani）表示：“早在很久以前，就有人提出設計‘能夠自組裝、變換形狀的模塊組件’的想法，但是具體怎麼使用這些模塊，大家都沒有太好的主意。”
維斯皮那尼和他的同事們決定將這一想法應用到機器人型傢俱上。舉個例子，如果老人需要找個地方坐一會，這些機器人模塊就能快速變成凳子。相關的研究成果將在7月的期刊《機器人和自主系統（Robotics and Autonomous Systems）》中發表。
每個roombot都是完全獨立的個體，長度是9英吋（約22厘米），就像連接在一起的一對骰子。它內部配有一塊電池、三個小馬達，能夠向三個不同方向移動。Roombot還配有一組可伸縮的爪子，可以鉤住其他模塊組成更大的結構。
這些機器人模塊有兩種運行模式：一種是沿著地板或牆壁上的網格路線連接到其它模塊，第二種是從網格中脫離，在房間裡自由穿梭。
研究人員設計的巧妙之處，不光在於這些機器人模塊可以聚合在一起組成傢俱，它們還能和已有的傢俱連接在一起。做法就是在地板、牆壁、傳統傢俱上貼上一種特殊的材料，這些材料上配有roombot的小爪子可以鉤住的小洞。研究人員表示，roombot可以為老人、殘疾人把桌子或椅子拉近，或者為他們移開擋路的傢俱。
這一研究團隊現在正在試驗使用不同的方式控制傢俱，比如使用平板電腦、語音或手勢識別。維斯皮那尼認為，為了服務老年人，這些機器人或許得具備更多自主性，但完全自主的機器人應該還不到時候。
研究人員稱這種
機器人模塊目前還只處於原型階段，有望在未來20年內投產。現在的原型還有不少局限，比如組裝出的凳子還無法承受一個人的重量，電池也只能夠維持一個小時。但研究人員認為這些問題都會在以後得到解決。未來，roombot之間或許能共享能量，連接到模塊組後就能實現充電。
