五角大樓主要承包商已經揭開一種微型間諜無人機的神秘面紗,該機設計成蜂鳥形狀,翼展僅16厘米,重量比一節AA電池還輕。它每小時可飛行11英里(17.70公里),研發用時5年,耗資40億美元。
美軍高層希望利用這種無人機悄悄潛入戰區,用它的微型相機偵察敵軍的位置,並最終把它部署到鄉下和城市環境裡。這種新型無人機通過振翅飛行,而現有無人機是依靠推進器飛行。專家希望該機最終能飛過開著的窗戶,停落在電線上。
美國AeroVironment公司是世界最大無人機供應商之一,它進行的這次飛行表演持續8分鐘,新型無人機抵禦住每小時5英里(8.05公里)的風,穿過開著的門進入建築物,然後飛出去。
這種微型蜂鳥無人機的翼展僅16厘米,它像真正的小鳥一樣,通過拍打翅膀飛行。
五角大樓的蜂鳥無人機項目主管托德·黑爾頓表示,它為“行動敏捷、外形像小鳥的新一代無人機鋪平了道路”。AeroVironment公司負責該項目的經理馬特·吉蒙表示,這是一個轉折點,從自然界獲得靈感製造的這種機器突破了空氣動力學限制。他說:“這是人造飛機的新形式。”2年前該公司展示了首個蜂鳥無人機原型,那次飛行僅持續20秒。而這次飛行持續8分鐘,工程師希望通過改進後,它能飛行更長時間。
AeroVironment已經為美軍研製了很多不同種類的無人機。去年美軍訂購2182架“烏鴉”(raven)小型無人機,這種飛機重4磅(1.81公斤),翼展4.5英尺(1.37米)。該公司大約86%的訂單來自美國政府,也就是說去年它從美國國防部獲得2.15億美元。AeroVironment總部設在加利福尼亞州,現有732名全職僱員,該公司希望在規定放寬,美國能有更多無人機後,能向美國政府出售更多的無人機。
該公司公佈這種蜂鳥無人機幾周前,剛剛推出價值3000萬美元的“全球觀察者”(Global Observer)新型無人機。“全球觀察者”的翼展與波音747類似,能偵查像阿富汗一樣大的區域。AeroVironment項目主管克裡斯·費希爾解釋說:“無人機為地面作戰人員創造了觀察大山另一側動靜的機會。利用望遠鏡觀察很受限制。小型無人機能飛入空中,翻越大山。這使地面作戰士兵如虎添翼,大大提高了作戰能力。”
費希爾說:“我們的一大優勢是,軍隊裡的普通年輕人都有豐富的電腦遊戲經驗。他們能很好地控制這種無人機,移動操作桿。對一名18歲的年輕人來說,做這很簡單。”
這個耗資400萬美元的項目耗時5年。在最近進行飛行表演時,這種無人機以每小時11英里(17.70公里)的速度飛進和飛出一座建築物,抵禦住每小時5英里(8.05公里)的風,飛行時間持續8分鐘。
