先驅者10號是人類抵達木星的首顆探測器,隨著先驅者10號飛船不斷靠近木星,其搭載的輻射測量系統開始工作,結果顯示木星附近空間的輻射水平要比預想中高出10倍。當科學家們沉浸於"一切都完了"的懊惱之中時,探測器突然又恢復正常工作了,但輻射確實損壞了一部分設備。
在這裡展示的這張照片中,先驅者11號是從下往上飛過木星。地面控制人員成功地讓先驅者11號在距離木星比起前任近10倍的位置上飛過。此外,先驅者11號還專門選擇了木星極地軌道以避開木星劇烈的輻射帶,這樣做得到了豐厚回報:先驅者11號傳回了當年最清晰的木星照片。
先驅者10號和11號的探測大大增加了天文學家們對木星的認識。其中,先驅者10號探測器展示了木星輻射帶的強大威力,並確認木星的溫度無法僅僅用太陽加熱來解釋,這說明木星擁有自身的內部熱源。先驅者11號則對木星進行了詳細成像觀測,包括著名的大紅斑。
這是木星的四顆伽利略衛星,它們最早是在400多年前由意大利天文學家伽利略最早觀測到的。兩艘先驅者探測器獲得了當時最佳分辨率的觀測圖像。
這是先驅者11號拍攝的照片,可以看到土星和它最大的衛星——土衛六。先驅者10號的發射比先驅者11號早了一年,但它沿著一條相對更加危險的軌道飛行,這條軌道上擁有更多的未知因素。它成為第一顆通過小行星帶並抵達木星系統的人類飛行器。
先驅者11號是首顆穿越土星那壯麗光環的人類探測器。美國宇航局的工程師們熱烈地探討著究竟該選擇什麼樣的路線才能確保探測器安全通過光環。當時並沒有任何人知道土星光環實際上究竟是什麼,人們擔心探測器會被損壞。
先驅者號探測器抓住這一千載難逢的時機拍攝了土星和它那壯麗光環的景象,圖像中還可以看到一顆衛星,有可能是土衛五。在整個飛越土星系統的過程中,先驅者11號兩次穿越土星光環。
兩艘先驅者飛船都攜帶了一枚由行星科學家卡爾·薩根和弗蘭克·德雷克設計的銘牌。這兩塊銘牌由薩根的第二任妻子繪製。這兩塊宇宙銘牌的設計目的是想告訴在未來某一時刻截獲這艘在太空中孤獨飛行的飛船的智慧文明這艘飛船的身世:它從哪裡來,以及是哪一個文明世界設計並製造了它。
設計者卡爾·薩根為這張擔負著向外星人傳遞信息重任的銘牌費盡心思。在這張銘牌中,薩根描述了先驅者飛船的製造者:人類的形象,並用14顆脈衝星的相對位置標示出太陽系在宇宙中的準確位置,還註明了太陽系中地球的位置等等。
