新科學家報道，最新研究發現太空岩石的殘餘物中存在有機材料的含量非常低，後者是組成生命的原始成分。這項發現似乎與早期地球的有機體來自於隕石撞擊的理論並不吻合。
今年四月，一顆貨車大小的隕石在大白天撞擊了美國加利福尼亞州北部和內華達州。爆炸產生了火球並伴隨音爆，整個地區撒滿了碎片殘骸。視頻、照片和氣象雷達數據使得科學家能夠重建這個隕石的運行軌道，科研小組迅速展開行動，在加利福尼亞州北部內華達山脈的山麓丘陵處搜尋隕石碎片。
研究人員鑒定了這種隕石為罕見的球粒狀隕石，它是宇宙中最古老的岩石種類之一。“由於發現的隕石非常新，我們首次能夠研究這種隕石的最原始形式。”美國加州山景城搜尋地外文明研究所（SETI）的彼得·傑尼斯肯斯（Peter Jenniskens）這樣說道，他帶領了這次搜尋工作，並負責隨後對太空岩石的研究。
傑尼斯肯斯在一個停車場發現了一片暫時尚未受到泥土污染的碎片。“這是獲得岩石碎片最理想的情況，”美國宇航局馬里蘭州格林貝爾特戈達德宇宙飛行中心的丹尼爾·格拉文（Daniel Glavin）這樣說道。
在所有已知的隕石中，球粒狀隕石只佔1%。大多數隕石都包含大量的有機材料，包括組成地球生命的基本單元氨基酸。
傑尼斯肯斯和同事發現加州的隕石碎片也存在氨基酸，其中有些並非地球上自然存在的。在嚴重的暴風雨發生之前搜集到的三塊岩石中，有機物並非預想的大量存在，含量大約只有之前研究的球粒狀隕石的1/1000。
然而，這三塊岩石不太可能是因為太空“風化作用”而失去了有機物：科學家對隕石暴露在宇宙射線條件下的分析表明，原始的隕石在撞擊地球之前只在太空“遨遊”了5萬年。
基於隕石的軌跡和它相對較短的飛行時間，傑尼斯肯斯認為這些隕石可能屬於495尤拉莉亞小行星家族，這個家族被認為可能是球粒狀隕石的主要來源。很有可能在一次撞擊過程中，其中一塊隕石脫落，這也就解釋了它內部相對原始的材料。
但隕石內部存在的有機物呢？傑尼斯肯斯帶領的研究小組發現，這些隕石是角礫岩，一種粘合在一起的小型岩石，這表明它們所屬的小行星產生了一系列撞擊。這些撞擊，或者其它可能的小行星內部過程，將隕石加熱到足夠的高溫從而摧毀了內部大多數有機材料。
這項發現可能為有機物傳遞理論提供某些暗示意義，美國科羅拉多州波爾得西南研究院的比爾·波特克（Bill Bottke）這樣說道。“它顯示了並非所有的小行星都蘊含有足夠多的有機物，從生命起源之前有機化學的角度看，它蘊含的有機物其實非常有限。但是這是個特例，大多數（球粒狀隕石）都存在大量有機化合物。”www.ufO-1.cn 隕石儘管如此，研究太空岩石將幫助我們更好的準備未來前往小行星任務，例如OSIRIS-Rex計劃，美國宇航局預計於2016年前往小行星1999 RQ36，並於2023年攜帶小行星樣本返回。
