據國外媒體6月27日報道，歐洲南方天文台(ESO)的天文學家證實了紅矮星格利澤667C周圍存在三個可能適宜生命存在的行星。
科學家發現三顆“超級地球”
歐洲南方天文台(ESO)的科學家25日宣佈，他們已證實格利澤667C恆星的適居帶內存在三顆行星——這表示其與該恆星的距離可能會允許水存在於行星表面。該研究同時還發現了圍繞該恆星公轉的其他四顆行星。這一恆星所屬的格利澤667三恆星系統是我們的一個鄰居，距地球僅22光年。
天文學家此前就已發現圍繞格利澤667C公轉的其中三顆行星，但此次在該恆星周圍找到的七顆行星向我們證實，太空中可能還存在很多像太陽一樣有著許多行星環繞的恆星。
這三個潛在的適居星球被稱為“超級地球”——指它們的質量大於地球但小於天王星這樣巨大的氣體星球。但目前，科學家尚未能夠採取所需的測量手段來確定這些行星的組成。
當然，還有一個問題：和科學家發現的多數擁有行星的恆星一樣，格利澤667C是一顆紅矮星，而繞紅矮星公轉的星球上能否發生生命進化還是一個有待確定的問題。原因有很多。首先，因為與恆星距離太近，圍繞紅矮星運行的行星有可能被“潮汐鎖定”——就是說它們無法像地球一樣在公轉的同時繞軸自轉。恆星永遠照耀 著行星的其中一邊，而照不到另一邊。結果在行星的早期歲月裡所有的水分就可能蒸發殆盡，沒有水可供創造生命。
當然，這只是其中一種可能。但它取決於這些星球周圍大氣層的厚度。參與此項研究的科學家指出，目前為止還無法辨別這些行星或其大氣層的構成。因此，他們指出，“我們認為潮汐鎖定並不排除”格利澤667C的行星適合生命存在的可能性。
但紅矮星的其他問題或使適居成為不可能，但也並非絕對——科學家們就紅矮星周圍可能允許生命進化的機制發展了不少假說。就算是在地球上，科學家們最近也發現大量細菌生存於上層大氣之中——科學家一度認為生命很難繁衍的地方。所以紅矮星周圍行星中還是有可能存在各類有意思的生命的。
看起來我們似乎有足夠的機會去探索這些可能性。正如論文作者們所總結的，他們所發現的證據顯示，“宇宙中可能存在大量各自擁有若干適居星球的行星系統。格利澤667C也許會是未來幾年中首批被發現的此類系統之一。”
