2011年8月20日晚上21時左右，有多架飛經上海航班機組人員稱目擊天空中出現奇異的不明光團。北京、山西、內蒙古等地也先後有目擊者在地面觀測到同一現象，並拍攝到了照片。從本次不明光團出現的基本特徵看，並非首次出現，類似光團（光弧、光環）在國內已經出現過多次。那麼，這些光弧究竟是什麼？來自哪裡？
——— 光弧現象 ———
天空驚現 巨大光團
最早的一起北天光弧現象，發生在1982年的6月18日。那天晚上22時左右，在北方的地平線上升起了一顆“亮星”，它旋轉後，變成一個橙黃色的小光團。在22時08分時，突變成一個耀眼的白色光弧，並且越來越大，鋪天蓋地向地面撲來。到22時25分，幾乎佈滿了整個天空，而在其左下方，尚有一藍綠色的馬尾狀長尾，直到23時左右才消失。黑龍江、內蒙古、吉林、遼寧、山東、江蘇和安徽，均可以看到。
1984年4月的7日、9日、11日、13日，在我國北方地區又發生了一起大規模的不明發光現象，“4月UFO”與“6·18UFO”十分相似，目擊時間基本上從21時30分開始，至22時10分結束。目擊範圍為黑龍江、內蒙古、吉林、遼寧和河北等地。
就在人們驚詫之際，4個月之後，我國北方天空又出現了一次目擊範圍波及陝西、山西、河北、河南、甘肅、寧夏和內蒙古的北天光弧事件。據目擊者報告：1984年8月12日夜20時40分左右，在西北天空，離地幾千米的半空中，突然出現了一個桔紅色火球狀的飛行物，尾部噴著火向南飛去，周圍有白色雲霧圍繞其體。當飛行物消失後，白色雲霧開始向外擴散，呈半圓形，初始直徑約四五十米，後擴展到數百米之大，遮擋住了閃爍的群星，直至21時許才消失。
在平靜了數年之後，1988年的8月，北天光弧又出現了。25日夜21時剛過，在西方的地平線上突然出現了一個光點，光點上升後變成一個乳白色光盤狀的發光物，它一邊向東飛行，一邊逐漸擴大，迅速地形成一個巨大的光弧，橫臥地平線，遮住了北斗七星，大約持續十分鐘左右消失。在光環的左下方還有一束蝌蚪狀藍綠色光束，其下留有一M形光帶（低緯度看不見），整個景觀持續至22時才消失。從26日開始，接連數天在同一時間內，在同一天域，又出現了與25日夜一模一樣的北天光弧奇景。
——— 眾說紛紜 ———
極光說？
對於北天光弧現象，各種觀點林林總總不下七八種之多，但主要有以下三種成因分析：
北天光弧均發生在我國（西）北方地區，那裡有可能看到自然界的奇觀——極光現象。極光一般產生在地球磁極附近，高緯度地區看到極光的機會較多。不過，當太陽爆發劇烈並發射出大量的高能粒子流時，地球大氣受到碰撞的範圍也會擴大，有時在中緯度地區也有可能看到。
對於1988年的“北天光弧”事件，黑龍江省氣象局工程師郭家林在1988年8月29日的《黑龍江日報》上發表文章認為可能是一種極光現象。其理由是：極光出現的地帶、時間和次數與太陽活動強弱密切相關，一般出現在距地磁極20—25度處，太陽活動較強年份，極光出現比較頻繁，並可能在較低緯度出現。據報道，當年屬太陽黑子大爆炸年，因此這次極光光度較強，緯度較低是正常的。但是，“極光說”也遭到了某些研究者的反對。尤其是1984年的“4月天象”和1988年的“8月天象”都是接連幾天，有規律地在同一方位、接近的時間內出現，且明顯是由一個飛行物誘發的，自然現象是沒有如此巧合的可能。
飛碟說？
一些目擊者和UFO愛好者認為，他們看到的是“天外來客”，因為這樣反覆地有規律的出現，是不是外星人在向地球人作“暗示”呢？這個觀點，估計只能是美好幻想了。且不論外星人是否存在，或者來到地球，單就北天光弧反映的特點而言，類似現象的發生，或是飛行器發生故障引起的，或是火箭釋放剩餘燃料引起的，所以，外星飛行器每隔幾年到中國上空進行一次被航天專家視作為可能“失控”、而在一般人看來極具危險性的“表演”或者“試驗”，目的何在呢？如果30年了，每每到中國上空都要“失控”或者“釋放”一下，真的要令人懷疑外星人的智商了！
人造天體說？
贊同這種觀點的比較多，因為它最切合實際。從眾多目擊者提供的報告看，先是出現一個飛行物，後再發生光團現象，可見，北天奇觀並非自生自滅，而是由他物造成的——也即一個人造天體的爆炸而引起的。因此，可以作出以下推論：一個人造天體升空後，發生旋轉，並且不停地向空中噴發氣體和塵埃，在天空中形成一個以飛行器為中心（核心）的發光弧，並且因噴發出的物質的多少，而形成越來越大、越來越淡的光團，這就是北天光弧的真相。種種跡象判斷，應為飛行器發射等空間試驗的人類活動引起的——正常實驗，還是失誤導致，則需作進一步分析。
——— 探索謎底 ———
“8·20”不明光團應該來自地球，而不是外星
通過對2011年8月20日此次不明光團對應出現的地點分析，這裡有俄羅斯在哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場，先前許多UFO事件均是對此地發射航天器的誤認。經查詢，拜科努爾發射場8月18日莫斯科時間上午1時25分成功發射俄羅斯最強大的Express-AM4通信衛星。
另外，北京時間8月18日17時28分，我國在酒泉衛星發射中心用“長征二號丙”運載火箭發射“實踐十一號04星”。兩次衛星發射時間上與不明光團不相吻合，應該不是發射過程中火箭剩餘燃料、或者火箭殘骸引起的。不過，這兩次發射均出現故障，所以不明光團是否真的與發射衛星，或者失控衛星有關，還需要根據官方消息，作深入對應分析。
另外，從本次光團出現的特性分析，飛行方向與地球人造飛行器自西向東“借力”發射方向相反，且目前查實當天暫無其他發射飛行器記錄，故也有研究者認為可能是導彈發射後，火箭剩餘燃料反射陽光引起的。
但是，因為信息不對稱，如果指向衛星發射引起，則發射後（尤其是衛星失控）的具體細節不得而知，無法比對。如果認為系試射導彈誘發的，但也只能根據現象推測，除非“當事國”發聲音，否則更難知道真相了。究竟是衛星、導彈，還是其他什麼人類飛行器呢？估計又是一個懸案。
目前，我們能夠說的就是，“8·20”不明光團發生的原因應該來自地球，而不是外星。
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