活化石，又稱孑遺生物，是指任何生物其類似種只存在於化石中，而沒有其他現存的近似種。這些種類曾經從主要的滅絕事件中存活下來，並保留過去原始的特性。
縱觀當前地球物種生態的進化發展，許多物種在歷史的長河中不斷地進化，其身體結構均不同程度地發生著變化，但是仍有一些物種卻始終處於進化起跑線起點。
目前，雜誌列舉了全球十二種“活化石”物種，在數百萬年的進化過程中，它們幾乎未出現什麼身體變化，即使當它們相關的親緣物種已滅絕或向其他進化分支發展時，它們仍保持著不變，頑強地生存在地球上。以下這十二種“活化石”，其中多數是瀕臨滅絕的稀有物種：
1、紫蛙
5年前，這種奇特的紫色青蛙發現於印度西部地區，這一物種很難被人們發現是由於它們多數時間都生活在地下，僅在雨季的兩周時間內出現在地面上。
紫蛙
它最突出的部位就是其尖尖的嘴部，它是僅生活在塞舌爾群島的一種蛙類家族成員之一，塞舌爾群島大約在1億年前與印度大陸分離。
2、皺鰓鯊
皺鰓鯊是一種史前品種的深海鯊魚，目前科學家在皺鰓鯊研究方面仍存在著很大的爭執——它們究竟是3.8億年前還是0.95億年前的遠古物種。
皺鰓鯊
迄今為止，人們僅發現兩條皺鰓鯊，都是在日本海岸附近發生的，時間是19世紀末和2007年。這是在深海捕魚網捕撈時意外捕獲的。
3、侏羅紀蝦
侏羅紀蝦
直到1975年史密森學會發現侏羅紀蝦標本，這種長有10條腿、像龍蝦的侏羅紀蝦曾讓人們誤認為已滅絕消失0.5億年之久。此後陸續有相關報道稱發現侏羅紀蝦。
4、西伯利亞“三眼甲蟲”
西伯利亞“三眼甲蟲”
西伯利亞“三眼甲蟲”很難進行系統分類命名，它的學名叫做“Siberian Sikhotealinia zhiltzovae”，它們具有許多特性，比如：長著三隻眼睛，許多科學家認為它是幾乎所有有翼飛行昆蟲的祖先。
5、天鵝絨蟲
天鵝絨蟲主要生存於南半球的雨林之中，與其他蠕蟲不同的是，它們長有腿，擔負著養育幼蟲的任務。
天鵝絨蟲
它與緩步動物門具有親緣關係，天鵝絨蟲的腿是中空的，由液體壓力支撐著。在適應了陸地生活之後，它們幾乎沒有改變3.6億年前的生活習性和身體特徵。
6、鱷魚
鱷魚
鱷魚是全球分佈最廣泛的活化石物種，自從2.3億年前鱷魚出現在地球上，它們就很少發生進化改變。
7、鴨嘴獸
鴨嘴獸是全球為數極少的幾種哺乳動物活化石物種之一，它們在1.1億年前進化歷程中就充滿著神秘和古怪，除了它們扁平的喙，它們是一種產卵動物，還長著帶有毒液的腿刺。
鴨嘴獸
早期博物學家難以理解鴨嘴獸的奇特習性，因此將這一物種的發現視為惡作劇了是情有可原的。
8、鸚鵡螺
鸚鵡螺
古希臘中鸚鵡螺被作為完美的一種象徵，鸚鵡螺在5億年前很少出現進化改變。
9、鱟
鱟
鱟主要生存在大西洋海岸，它們非常接近於蜘蛛、壁虱和蠍子，它們最先的祖先生活在古生代時期的淺海域中，在過去4.45億年前它們的進化變化很少。
10、“火星螞蟻”
這種螞蟻的學名叫做“Martialis heureka”，科學家更形像地將它們為“火星螞蟻”，它是所有螞蟻共同祖先“地下搶劫者”（subterranean forager）的直系後代。
“火星螞蟻”
據悉，直到1.2億年前開花植物進化，“地下搶劫者”才來到地面上覓食生存。
11、腔棘魚
腔棘魚
此前科學家們認為腔棘魚在4.1億年前就已從化石記錄中消失，但是在1938年漁民在南非海岸捕獲到第一條腔棘魚，此後1999年，人們在印度尼西亞海域發現第二條腔棘魚。
12、螳螂蝦
螳螂蝦不是螳螂，也不是一種蝦類，實際上這一物種在過去4億年前很少發現變化，它長著迄今世界上最複雜的眼部，其獵殺性大鉗子是除眼睛之外運動最快的身體部位。
螳螂蝦
研究員湯姆－克羅寧（Tom Cronin）以螳螂蝦的眼睛為例進行說明：“無論它抵達任何類型的環境，它們都能夠向獵物構成致命一擊。”
