1983年，一位英國畫家在洪都拉斯叢林中發現了一座城堡的廢墟。這座城堡裡只有灌木叢生的斷壁殘垣。坍塌的神廟上一塊塊巨大的基石，刻滿精美的雕飾。石板鋪成的馬路，標誌著它曾經是個車水馬龍、川流不息的鬧市。路邊修砌著排水管，又標誌著它曾經是個相當文明的都市。石砌的民宅與貴族的宮殿儘管大多都已倒塌，但仍可依稀窺見當年喧雜而歡樂的景象。
叢林中發現的這個城市被披露之後，舉世震驚。一批又一批考古人員來到洪都拉斯，隨後他們又把尋幽探勝的足跡，擴大到危地馬拉、墨西哥、秘魯及整個南美大陸。
瑪雅人，一個神秘的民族終於掀開了面紗。
無數的奇聞軼事隨著考察隊的到來，紛紛傳出--瑪雅人的金字塔可與埃及人的金字塔媲美，墨西哥的巨石人像方陣令人困惑不解，特奧蒂瓦坎的金字塔極其雄偉和精美
據統計，各國考察人員在南美洲的叢林中和荒原上，共發現廢棄的古代城市遺址達170多處。它告訴人們，瑪雅人於3000年前就在這塊土地上過著安定的生活。
考古學家證實，當時的瑪雅人已經進入富足的農耕社會，創造了一系列驚人的成就。
成就一：
瑪雅人在農業生產中培育了玉米、西紅柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香蘭草和煙草等對人類有重大貢獻的新物種。
玉米本是美洲一種野生植物，經過瑪雅人的培育，把它變成了高產的糧食品種。歐洲人到達美洲後將玉米傳播到全世界，幫助世界上許多地方的人民渡過了無數次的災荒，對人類的延續和發展做出不可磨滅的貢獻。
成就二：
建立了大量的城市。公元後的8個世紀中，各個不同的瑪雅部落前後共建立了一百多個城市，其中比較有名的有帕倫克、科龐等。瑪雅人用陶土製成各種器皿，用燧石或黑曜石製成各種工具和武器，用棉花織成布匹，用金、銀、銅和錫等元素製成合金，加工成各種器皿和裝飾品。瑪雅城市不但內部經濟發達而且有了廣泛的外部貿易。其經濟活動遠至南美洲的哥倫比亞一帶，還影響到秘魯、智利等地。
成就三：
瑪雅人用石頭建造了宏偉的殿堂、廟宇、陵墓和巨大的石碑。至今在尤卡坦或危地馬拉的熱帶叢林裡殘存著的瑪雅遺址中，人們還可以看到那些斷垣殘壁上鮮艷的色彩和美麗的圖案。博南帕克遺址中還留下一些大約公元8世紀時創作的古代戰爭壁畫，畫中人物千姿百態、栩栩如生，富有現實主義表現力，是當今世界有名的壁畫藝術寶藏之一。
庫庫爾坎金字塔塔底呈正方形，塔身高30米，共分9層，每層有91級寬闊的石階。四周台階總和為364級，若把塔頂神廟算一級的話，共365級，代表一年的天數。金字塔正面的底部雕刻著羽蛇頭，高1.43米，長1.87米，寬1.07米。每逢春分和秋分兩天的下午3點鐘，西邊的太陽把邊牆的稜角光影投射在北石階的邊牆上，整個塔身，從上到下，直到蛇頭，看上去起起伏伏，猶如一條巨蛇從塔頂向大地爬行。
成就四：
瑪雅人在天文曆法和數學運算方面在當時世界上首屈一指。他們把一年定為365天，一年分為18個月，每月20天，剩下5天作為禁忌日。曆法的精確遠早於歐洲人後來使用的格裡高利歷。他們還會推算月亮、金星和其他行星運行的週期。
瑪雅人運用太陰計算法推算出來的金星年份1000多年也沒有1天誤差，比當時世界上的任何一部曆法都準確。瑪雅人還發現了0，這一成就比歐洲要早800年。
成就五：
瑪雅人創造了象形文字。瑪雅語文的詞彙十分豐富，大概有3萬多個。瑪雅文字非常奇妙，它既有象形，也有會意，也有形聲，是一種兼有意形和意音功能的文字。瑪雅人使用紙編成各種書籍，其主要內容是歷史、科學和典禮儀式，有的書籍還記載當時瑪雅社會的各種情況。
成就六：
瑪雅人已經有了哲學和理想化的思想。瑪雅人與其他早期的人類一樣，原先信奉薩滿教，崇拜自然神，尤其崇拜太陽神，稱其為伊查納。但後來瑪雅宗教中注入了原始的哲學和理想化的思想。
瑪雅人對人生的哲學是：一個人活著的時候做好事，死了就可以進天堂，反之就要下地獄，由死神清算你在人世間所造的孽。人進天堂或下地獄完全要看人生在世時的作為。
成就七：
瑪雅人有豐富的史學和文學文獻。瑪雅人用象形文字創作了成千上萬種書籍和數不清的石刻。可惜的是西班牙人在進入瑪雅地區時大肆破壞瑪雅文化，瘋狂地燒燬瑪雅書籍，大部分書籍被西班牙人付之一炬，留下的僅有《卡奇克爾年鑒》《奇蘭·巴蘭》《波波爾·烏》和《拉比納爾的武士》。
當人們面對著瑪雅遺址異常燦爛的古代文明，誰都會情不自禁地問：這一切是怎麼來的？
史學界的材料表明，在這些燦爛文明誕生以前，瑪雅人仍巢居樹穴，以漁獵為生，其生活水準近乎原始。沒有任何證據表明，南美叢林中這奇跡般的文明存在著一種漸變，或稱過渡階段的跡象，難道瑪雅人的這一切是從天而降的嗎？
地面考古沒有發現文明前期過渡形態的痕跡，分析在此之前的神話傳說，也無線索可言。瑪雅文明彷彿是一夜之間發生，又在一夜之間轟轟烈烈地向南美大陸擴展。
最令人吃驚的是，這樣一個高度發達的文明又在9世紀時突然消失！
