眾所周知，鴻門宴是家喻戶曉、老幼皆知的歷史故事，是楚王項羽和劉邦爭雄稱霸的一場生死較量，這個典故不僅歷久彌新，在歷朝歷代乃至當今社會都有巨大的現實意義和啟示作用，如今當面對嚴峻的利益和權力之爭時，類似鴻門宴的種種克敵之局，無不被相爭者運用至極。
悲情英雄項羽的故事千百年來為人們所傳誦，在不少文藝作品中，項羽都被刻畫成英勇好戰、殺人如麻的猛夫，一夜坑殺20萬降軍更是突出了他的殘暴。
根據史書記載，在中國幾千年的歷史中，對戰爭俘虜大規模的屠殺有數次，而且數字均十分驚人。
如《史記》記載，項羽害怕投降的二十萬秦軍又發生叛亂，於是“夜擊坑秦降卒二十餘萬人新安城南”，“而獨與章邯、司馬欣、董翳入秦”。
也就是說，除了秦軍三個降將章邯、司馬欣、董翳之外，其他的秦軍士兵都差不多被一夜之間殺光了。這一令人震驚的事件在電影《西楚霸王》中也有反映。
在鴻門宴上項羽之所以不殺劉邦，有何原因呢？劉邦又是如何巧妙躲過殺戮呢？
劉邦在鴻門開宴前已於項羽談判講和。鴻門開宴以前，項羽和劉邦已經談判講和，講和的條件相當苛刻，劉邦將咸陽及關中移交項羽，投降劉邦的秦王嬰、秦朝的官吏和軍隊，也全部交由項羽處理，劉邦只領本部人馬，暫駐霸上，隨同聯軍各部一樣，統一聽從項羽的指揮。
劉邦接受這樣的條件，相當於完全地歸順和臣服。在這種形勢下，對於當時的聯軍統帥項羽來說，他已經沒有殺掉劉邦的名目和理由。
如果他無端殺掉劉邦，不僅要背上在楚軍內部自相殘殺的罪名，也將會引起諸侯各國聯軍的不滿和恐慌，這種得不償失的政治風險，他是不願意冒的。
順理成章的結果是，經過鴻門宴前後的交涉，項羽和平解決了劉邦問題，掌握了所有軍隊的指揮權，由戲水鴻門進入秦都咸陽。
鴻門宴中劉邦有項伯保護。項羽，出身於楚國項氏望族，他秉承了上層貴族文化的誠信守義、知恩圖報、光明磊落等品質。
鴻門宴中，項伯言曰：“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也，不如因善遇之。”項羽諾之。
項伯一句“今人有大功而擊之，不義也”，說得項羽一時沒了底氣，缺少了攻打劉邦的把柄。
所謂殺之無名，因此，既然項羽已同意了項伯的意見，就不能名正言順，大張旗鼓的討伐劉邦，那麼，他更不會以小人行徑，在宴會之上，置劉邦於死地了。
因為對一個已經來謝罪的人還要殺害，更是殺之不武，勝之不武。在當時，項羽的這種信義之舉可稱得上是真正的英雄，直到今天，堅信守義仍然是我們中華民族最寶貴的精神財富。
再說項伯保護劉邦，項羽很尊重項伯。鴻門宴上，項伯是劉邦的保護者， 他至始至終護衛劉邦。
項羽生於貴族名家，從小失去父母，由伯父項粱扶養長大，秦時避難，起兵渡江，定陶軍敗，每到關鍵難處，依靠的都是項氏宗族的和衷共濟，項粱戰死後，項伯是項氏宗族之長，項羽極為尊重項伯，項伯的話，他是不能不側耳傾聽的。
在如何處置劉邦的問題上，項伯與范增是對立的。劉邦接受和解的條件臣服後，項羽是認同項伯的。
鴻門宴上，項伯與項羽同坐西邊的上席，范增坐在北面的次席，不僅是上下尊卑的安排，也是項伯的意向重於范增的象徵。
項羽勇猛善戰沒把劉邦放在眼中。鴻門宴上的項羽，剛剛殲滅和受降了秦軍主力，被諸侯各國軍推舉為聯軍統帥，軍功和威望，如日中天。
此時的項羽，可謂目空一切，在他的眼中，天下已經在自己手中，已經臣服歸順的劉邦哪裡可能是爭奪天下的對手，更不值得冒天下之大不韙殺掉他。
同時，此時的項羽只有27歲，他是天生無敵的將軍和勇猛的戰士，也是一位受感情左右的人。聽了劉邦低聲下氣的辯解，同是楚軍將士，曾經同生共死的戰友之情又左右了他的心胸，使他不能根據政治利益的需要採取非常的行動。
他想起就在一年多以前， 隨同項粱軍之東阿援魏救齊，擊破章邯軍後，與劉邦聯軍共同作戰，先戰城陽，強攻破秦軍屠城，再戰雍丘，斬殺秦三川太守李由。
項粱軍敗，又一同安全撤回，也是同生死共患難一場。在項羽的心中，對於劉邦的戒備已經完全消失，取而代之的，是戰友和兄弟之情的回歸。
項莊舞劍，意在沛公，是范增無奈下的陰謀，項羽並不知情。項莊受范增指使舞劍，項伯拔劍對舞時，刺殺劉邦已經不可能，但氣氛仍然緊張，意外的事情仍然有可能出現。
緊張的殺氣，由於樊噲的闖入而打破，項莊的刺殺行動停止，項羽和與宴者的注意力轉向樊噲，范增的陰謀失敗，劉邦安全了。
