[導讀]考古學家最新研究顯示，德國達姆施塔特市地區發現9對保存完整的烏龜化石，它們的歷史可追溯至5000萬年前，令他們感到驚奇的是，一些烏龜死亡時仍保持著雌雄交配的姿勢。
據英國每日郵報報道，目前，考古學家首次發現正處於交配狀態下死亡的史前脊椎動物，在德國達姆施塔特市附近的麥塞爾化石坑發現了9對烏龜化石，其歷史可追溯至5000萬年前，雌性烏龜很容易分辨，它們的尾部比雄性短。
德國蒂賓根大學沃爾特-喬伊斯（Walter Joyce）博士稱，這種烏龜是一種現已滅絕消失的物種——Allaeochelys crassesculpta，解剖證據表明每對烏龜都是由一公一母組合而成。
“永恆的愛”：德國達姆施塔特市附近的麥塞爾化石坑中發現9對保持交配姿勢的烏龜化石
烏龜殼上層長度接近2英尺，寬度達到1英尺多，雄性烏龜長有較長的尾部，可延伸至烏龜殼邊緣之外，然而雌性烏龜尾部較短，完全可隱藏在殼內。喬伊斯博士說：“我們首次證實所有成對烏龜都是由一公一母個體組成，一些雄性烏龜將尾部對準雌性的身體。”
研究人員認為，從湖泊中時常釋放出火山氣體可導致生活在湖泊中或者周邊區域的大量動物死亡，這就是為什麼會在湖泊沉積層中發現許多動物化石。喬伊斯將這項研究報告發表在《英國皇家學會生物學快報》上，他指出，化石有機生物的行為特徵僅能間接性地推測，但是像當前的罕見化石可以提供令人難以置信的直觀洞察性。目前我們發現的數對Allaeochelys crassesculpta烏龜化石首次證實了處於交配狀態的脊椎動物化石。依據我們的觀點，觀測發現這種奇特的烏龜化石是非常難得的，它們能夠活躍地游動，追逐求愛，最終交配，然而當它們進行交配時，火山氣體從湖底釋放，它們吞嚥含有毒性的表層湖水導致直接死亡。
我們認為成對的烏龜在可棲息的表層水域進行交配，伴隨著火山氣體從湖底釋放出來，皮膚吸收了氣體毒素，保持著交配姿式逐漸沉入湖底，當落入湖底時成對的烏龜會完全或者部分分離。
喬伊斯強調稱，麥塞爾化石坑中發現的交配烏龜化石被認為與帶有宜居表層水的分層火山低平火山口以及致命湖底火山噴口密切相關。5000萬年前，麥塞爾化石坑是一個被茂盛亞熱帶森林環繞的多個湖泊地區，可能存在著令人難以置信生命形式多樣性。
當它們交配時，火山氣體從湖底釋放，它們吞嚥含有毒性的表層湖水導致直接死亡
雖然多數考古地點都非常幸運地含有部分骨骼化石，最新發現的麥塞爾化石坑具有完整的保存性，其完整性超出預期，就如同發現帶有皮毛、羽毛的生物考古發現，這項考古發現呈現的生物多樣性是罕見的，這將部分歸功於週期性火山氣體活躍性。
麥塞爾化石坑中發現了1萬多個史前生物化石，其中包括：數以千計的水生生物和陸地昆蟲，其中一些化石仍清晰地保留著當時的色彩，此外還有一些小型哺乳動物，其中包括：侏儒馬；體形較大的老鼠；犰狳；以及一些蝙蝠。
研究人員發現大量鳥類、部分食肉性物種化石，同期挖掘發現的還有鱷魚、青蛙、蠑螈，其它爬行動物或者兩棲動物。
據悉，1995年12月公佈稱，將麥塞爾化石坑作為聯合國教科文組織的世界文化遺產。
