新疆文物考古研究所研究員李文瑛12日稱,吉林大學邊疆考古研究中心古DNA實驗室、復旦大學人類學實驗室對小河人類遺骸分子遺傳學分析的最新重要成果表明,曾經在新疆羅布泊營建了美好家園的小河人的祖先是一個東西方混合人群,他們來自遙遠的歐亞大草原,並帶來了東方黍和西方小麥的種植技術。
李文瑛說,人類學家在小河墓地的發掘現場,從部分乾屍的外表形態觀察,發現他們有亞麻色頭髮和眼睫毛,這是古歐羅巴人種的一些特點,但DNA分析的結果卻要複雜得多。吉林大學古DNA實驗室整整花了4年時間,從小河墓地第5層選取30個個體進行線粒體DNA分析,最後成功獲取了21個個體(有男有女)的基因型。其中15個基因型屬東部歐亞譜系,6個屬西部歐亞譜系。由此得出結論:說明小河早期人群是一個東西方混合人群。
李文瑛還說,據吉林大學古DNA實驗室負責人、生命科學學院教授周慧介紹,他們的此項分析還在復旦大學進行了驗證,同時排除了接觸樣本人員DNA污染。2010年在國際權威雜誌《BMC生物學》上公開發表了這個成果,美國賓夕法尼亞州州立大學的科學家們還參與了成果討論。
據介紹,分子遺傳學的研究表明,小河早期人群在遷入塔里木盆地之前就已經發生了基因混合,在羅布泊定居後,由於外來人群的不斷融入,原有人群的遺傳結構也發生了改變。小河墓地位於羅布泊地區孔雀河下游河谷南約60公里的羅布沙漠中,東距樓蘭古城遺址175公里。小河墓地,被評為2004年中國十大考古發現。
研究人員賦予化石新面貌 發現神秘人類祖先
新化石使神秘的人類祖先面貌一新
經過40年的搜尋後,研究人員終於可以為一個神秘的人類祖先賦予一幅新的面孔,這位人類祖先的頭骨是於40年前在肯尼亞被發現的。這一發現可以讓科學家更好地瞭解這個在我們的智人祖先於約200萬年前出現後不久便已存在的謎一般的物種。它同時表明,距今203萬年至178萬年前,在非洲大裂谷,至少有幾個古人種與直立人同時存在,並且他們可能不得不適應以不同的方式共存。
自從古人類學家Meave Leakey於1972年在科比福拉第一次看到這個陌生的人類祖先新種的頭骨化石後,她和其他科學家便一直在徒勞地找尋該物種的其他成員。(科比福拉是位於非洲圖爾卡納湖東部的著名化石床,從上世紀60年代開始,在這裡陸續發現了幾個不同的人類祖先屬種。)這具200萬年歷史的頭骨具有一個很大的腦,從而使他成為智人的一員。但是他長而扁平的面部以及其他特徵卻與同時期的另外兩種早期智人相去甚遠,因此許多研究人員認為他屬於一個新的物種——魯道夫人。然而也有學者質疑他是否屬於一個新種,或者僅僅是能人——距今230萬年至140萬年前生活在東非——的一個與眾不同的成員。如今供職於肯尼亞圖爾卡納盆地研究所和美國紐約州立大學石溪分校的Leakey表示:“他一直是一個異類。 我們一直知道我們必須得找到更多的例子。”
化石獵人於2008年發現了一個幼年的,從岩石中突出且保存完好的面孔中部和牙齒化石,Leakey說,這“真讓人感到興奮”。來自德國萊比錫市馬普學會進化人類學研究所的合著者Fred Spoor表示,其面部看起來就像是最初的魯道夫人頭骨——被稱為KNM-ER 1470——的一個小一點的“袖珍版”,並且也生有異乎尋常的平臉,這與在能人中發現的更為突出的上頜截然相反。同時其較小的尺寸也排除了一些老觀點,即魯道夫人的頭骨總是比能人的頭骨大,或者更大的標本來自於男性而較小的來自於女性。
隨著2009年發現的一個非常完整的下頜化石,研究小組對於這一難於捉摸的物種有了更進一步的認識(1470並不具有下頜)。頜骨和新面部揭示了魯道夫人生有一個與眾不同的U型上顎,連同朝向頜骨前端的犬齒,而不是像能人那樣在V型上顎中生有兩邊對齊的犬齒。Spoor說,這意味著兩個物種之間的一個發展中的重要差異,而不是一個物種的變異。
據8月9日出版的《自然》雜誌在線報道說,這些新化石全部發現於科比福拉的卡拉瑞嶺,這裡距離發現1470頭骨的化石床不足10公里,並且也位於發現能人和直立人化石的相同地區。一些研究人員依舊認為,1470和新的化石可能是能人的相同類群(或生物組)的成員,這是因為能人的化石發現得很少,因此“我們仍然並不瞭解能人”。美國加利福尼亞大學伯克利分校的古人類學家Timothy White這樣說道。
然而並未參與此項研究的華盛頓哥倫比亞特區喬治華盛頓大學的古人類學家Bernard Wood則表示,許多人都說新材料“真的是很好的證據,表明這裡曾有過直立人和其他兩到三個古人種”。並且如果3個古人種在大致相同的時間和地點共存,那麼他們彼此是如何競爭食物和棲息地的呢?他們吃不同的食物、住在不同的地域,或以不同的方式使用石器嗎?坦佩市亞利桑那州立大學的古人類學家William Kimbel表示,現在是時候“思考一些假設以解釋他們是如何瓜分他們的世界的”。
