[導讀]2013年11月28日，備受矚目的彗星C/2012 S1 （ISON）將抵達近日點，其亮度將可媲美1680大彗星，僅通過肉眼就可以看到該彗星的壯觀場面。
據國外媒體報道，在2013年11月28日，彗星C/2012 S1 （ISON）將抵達太陽系內側，從近日點通過，距離太陽大約120萬公里，之後它將來一個“急轉彎”式的飛掠，沿著繞日軌道返回。天文學家們對彗星C/2012 S1寄予了厚望，因為這顆彗星來自遙遠的奧爾特雲，它處於太陽系邊疆的區域，這裡是一片寒冷、黑暗的世界，科學家認為奧爾特雲形狀酷似球狀物質雲，分佈於太陽系外圍，許多進入太陽系內側的彗星起於奧爾特雲，這裡隱藏著關於太陽系最外層結構的奧秘。
彗星ISON的掠日軌道示意圖，科學家發現它與1680年的牛頓大彗星非常相似，可能來自同一個天體分裂而成
在十一月和十二月份，我們可以在天空中看到非常壯觀的彗星倩影，最樂觀的估計是彗星C/2012 S1可媲美1680年出現的大彗星。但是，科學家現在還不能準確預測該彗星的亮度，比如2011年出現的“鹿林”彗星的亮度預測就出現了問題。由於彗星C/2012 S1是由國際科學光學監測網（IOSN）所發現，因此其也被稱為彗星ISON，這個命名法則與3月份出現的“泛星”彗星如出一轍。
當彗星ISON第一次近距離“沐浴”太陽光時，科學家認為我們依然有希望觀測到完整的揮發物拋射，彗核等結構也被列入年底的觀測計劃中，該彗星的彗尾可綿延數百萬公里，這對天文學家而言是個絕佳的觀測機會，天空攝影師也可拍攝到壯觀的照片。當彗星接近太陽時，其將經受太陽高溫的“烤”驗，120萬公里的近日點意味著該彗星非常接近光球層，炙熱的等離子體可產生55萬攝氏度的高溫，因此彗星ISON能否在太陽的高溫烘烤下生存下來也是個疑慮。
當彗星向太陽方向移動時，其亮度會逐漸增加然後維持在穩定的狀態上，如果處於這個階段的彗星並沒有維持一定的亮度，則說明強烈的太陽光蒸發了彗星的核外物質，只剩下黑黑的固體核心。通常情況下，天體的亮度用視星等來表示，數字越小就說明其亮度越大，越明亮。在2012年，白俄羅斯天文學家維塔利·涅夫斯基和俄羅斯科學家阿爾喬姆·諾維切諾克共同發現這顆彗星，當時觀測額的視星等為18左右，隨著彗星ISON繼續接近太陽系內側軌道，視星等開始達到17.3、15.5等。
如果現在要觀測這顆彗星，就需要使用30英吋、即76厘米徑的望遠鏡。彗星ISON目前距離地球還很遠，距離大約為3.86億英里，即6.21億公里，距離太陽大約為6.48億公里。根據最新的觀測研究，科學家發現彗星ISON的亮等可能與早前的預測存在差別，或許沒有早先評估是認為的那麼亮。但不論如何，C/2012 S1都將成為2013年底出現在夜空中的大彗星，近幾個月以來，科學家繼續多該彗星進行觀測，計劃在今年4月下旬進行觀測更新。
“泛星”彗星在今年3月出現，同時也引發了人們的期待，3月10日其最接近太陽，北半球的觀察員觀測到了這顆彗星的飛掠景觀。對於彗星ISON，不僅陸基望遠鏡進行詳細的研究，美國宇航局的深度撞擊任務探測器也對該彗星進行觀測，前者曾密切關注並飛掠坦普爾1號和哈特利2號彗星。根據NASA噴推實驗室數據，該彗星還處於木星的軌道之內，在其接近太陽時，將變成一顆肉眼可見的大彗星，其規模可與1680大彗星相提並論，即便是白天也可以看到該彗星的漂亮彗尾。
