美國航天局(NASA)27日說，名為“太空發射系統”(SLS)的強大深空火箭計劃在2018年首次發射。
“太空發射系統”的研發工作已進行了3年。在研發完成後，它將推動航天器脫離地球軌道，並最終在本世紀30年代把載人航天器送上火星。NASA目前已完成對該項目的徹底評估，這意味著NASA將在2014年至2018年正式研發“太空發射系統”。
NASA人類探索和行動任務委員會負責人威廉·格斯登美爾說：“該項目正在取得實質性的重大進展。我們將讓研發團隊不斷向一個更加雄心勃勃的準備就緒日期而努力，不過不會晚於2018年11月。”
“太空發射系統”的研發工作已進行了3年
但美國政府問責局7月發表一份報告，對NASA目前的“太空發射系統”資金計劃提出質疑，稱“項目所需資金可能有4億美元的缺口”。
政府問責局還擔心研發時間表和工程技術人員將如何兼容原本用於已取消的NASA項目“星座計劃”的硬件。
格斯登美爾說，NASA將考慮這些問題和政府問責局的建議。
“太空發射系統”是首個重型運載火箭
“太空發射系統”是40多年來NASA的首個重型運載火箭。NASA估計，研發第一種型號的“太空發射系統”(共有3種型號)總共要耗資120億美元。
NASA說，“太空發射系統”將提供前所未有的143噸運載能力，這將能夠執行更加深入太陽系的任務，包括小行星和火星之類的目的地。
“獵戶座”多用途載人飛船是研發之中的另外一個項目，目的是搭載“太空發射系統”，執行長達數月的前往火星的載人飛行。“獵戶座”飛船的首次太空飛行試驗定在今年12月份。
NASA副局長羅伯特·萊特富特說：“我們今天確定了資金狀況和準備就緒日期，這將使我們不斷努力，以實現在本世紀30年代把人類送往火星的目標——而我們將是這項任務的後盾。”
