據路透社網站報道，上週五，科學家宣佈，木星的衛星木衛三可能擁有冰塊和液態海洋。
冰與液態水交錯堆疊，在木衛三地表下形成一種類似多層三明治的結構。這種構造大大提升了該星球上孕育生命的可能性。
隸屬於美國宇航局NASA的伽利略號太空船曾在上世紀90年代探訪木衛三，並證實木衛三內部存在海洋。
伽利略號還發現鹹水存在的證據，認為海洋的鹽分可能來自於某種硫酸鎂鹽。
木衛三的直徑約3300英里（5300公里），是太陽系中最大的衛星，甚至比水星的個頭還要大。
科學家對木衛三內部的海洋進行了計算機建模，在木衛三內部的極端條件下，首次將鹽對液體密度增加的影響考慮進來。
他們還在實驗室中進行了模擬此類鹹水海洋的實驗。
早前的研究認為，木衛三上的”三明治“結構是這樣構成的——表面是冰，然後是液態水層，最底層是冰層。
而新的研究結果顯示，這樣的三明治組合可能還有好幾層。
NASA加州噴氣推進實驗室的天體生物學家史蒂夫?萬斯（Steve Vance）稱，可能的結構應該是這樣：在頂層，冰覆蓋了衛星的表面；下面是一層液態水，然後是第二層冰，下面還有一層液態水，再有一層冰，最後在岩石海底上面有一層液態水。
萬斯接受電話採訪時表示：“這或許是太陽系中最大的Club三明治。我自己也很喜歡Club三明治。我的未婚妻說，我們每次一出去我都會點這種食物。”
木衛三擁有的水量十分巨大，或許是地球海洋水量的25倍。木衛三的海洋估計有500英里（800公里）深。
研究人員認為，如果有足夠的鹽分，木衛三上的液態水可以獲得足夠的密度沉降到底層。
這就意味著液態水可以在岩石上面流動，從而具備了適宜微生物生存的環境。
一些科學家猜測，地球最初的生命形態是在海底岩漿噴射口附近誕生的。萬斯補充道：”我們對地球上生命誕生過程的認識包括了水與岩石的互相作用。這次研究使我們得出結論，木衛三上很有可能也發生過類似的變化。“相關研究成果發佈在期刊《行星（Planetary）》和《空間科學（Space Science）》上。
整個太陽系中，像木衛三一樣在冰層表面下存在海洋的衛星還有四個。其中兩個是木星的衛星木衛二和木衛四，另外兩個是土星的衛星土衛六和和土衛二。
萬斯表示：“我們對木衛三內部的海洋結構有了更貼近真實的認識。我們已經拿出證據表明，鹽度會對海洋產生實質性影響。”
