天文學家首次觀測到一個即將分崩離析的星系。該星系是位於銀河系附近一個星系團中的明亮矮星系（dwarf galaxy）。這個矮星系正在失去大量的氣體物質，從其內部向外延伸形成一條氣體尾巴。該星系的代號為IC 3418，看起來好像正在發生劇烈的形變。
耶魯大學的天文學家Jeffrey Kenney說：“我們正在見證一個富含氣體物質的不規則星系，變為一個缺乏氣體的橢圓形星系的過程。在此之前，還從來沒有見到過這樣的星系。”
星系IC 3418居於室女座星系團（Virgo cluster)，該星系團大約由1000個星系組成，也是離我們銀河系所在的本星系群（Local group）最近的星系團。科學家認為，星系IC 3418在大約2億~3億年前就已經停止形成新的恆星，現在變得十分貧瘠。Jeffrey Kenney表示，只有富含氣體的星系才能為恆星、行星乃至生命的誕生提供條件。然而，在星系流出的氣體尾巴上，觀測到有新恆星誕生的跡象。
星系IC 3418的氣體外流是由於鄰近的星系對它施加的潮汐力。該星系為天文學家提供了一個絕佳的太空實驗室，通過對這個星系的仔細研究，能夠對星系演化有更加深入的瞭解。Jeffrey Kennedy在美國天文學協會最近舉辦的會議上報告了該重要發現。
