新科學家報道，火星塵埃對人類健康有害，甚至可能嚴重的阻礙未來人類前往火星。因此研究太空健康的科研人員聚集一堂，仔細考慮2030年將人類發送至火星的可能
實驗室研究表明火星塵埃可能是一個健康危害的惡魔，因為它包含細粒的硅酸鹽礦物，後者在火星上非常常見。如果人類不幸呼吸入火星塵埃，硅酸鹽塵埃將與胃裡的水發生反應，從而產生有害的化學物質。
近期的機器人項目表明載人任務的前景可能比較黯淡。在美國華盛頓召開的人類前往火星高峰會議（H2M）的代表討論了如何克服未來20年內人類前往火星面臨的挑戰，尤其是獲悉了火星塵埃危害性的最新證據。
火星塵埃
美國宇航局健康和醫療首席官員理查德·威廉（Richard Williams）在會上指出，對甲狀腺有害的高氯酸鹽在火星上似乎廣泛存在。
2008年美國宇航局鳳凰號著陸器在火星北極首次探測到高氯酸鹽的存在，近期，2012年8月著陸火星的美國宇航局好奇號探測器或可能也有類似的發現，該探測器目前正在火星赤道附近的蓋爾隕石坑探索。
2012年12月好奇號漫遊車的火星樣本分析（SAM）儀器烘烤了在名為石巢的地點搜集的泥土樣本，以分析塵土的組成成分。
“我們相信在石巢的塵埃樣本裡存在高氯酸鹽，”SAM首席調查員保羅·馬哈菲（Paul Mahaffy）這樣說道。“因為火星存在大量塵埃，我們必須考慮它對人類健康造成的影響。”
在過去的幾個月中，好奇號漫遊車發現了礦脈，很可能是石膏，這也讓科學家憂心忡忡，美國亞利桑那州圖森的普拉根太空開發公司的聯合創辦人格蘭特·安德森（Grant Anderson）這樣說道。
火星塵埃
“石膏本身並沒有毒，但如果你吸入石膏，它將在胃裡堆積，相當於採礦者胃裡經歷的煤塵埃。這將導致肺活量受到影響。”安德森這樣說道。美國職業安全健康研究所將石膏塵埃定義為有害微粒，後者會刺激眼部、皮膚和呼吸道系統，同時科學家還設定了安全暴露限度。
有限的大氣氧和危害輻射使得火星上的宇航員不能外出和直接呼吸大氣塵埃。他們將主要停留在特殊的棲息地內部，如果外出探險則需要穿上特殊的宇航服。
問題是，這種危險的物質是否會最終進入人體內？問題開始於宇航服，火星塵埃將持續的依附在宇航服上，安德森這樣說道。“這是我們從月球阿波羅探險任務中學到的教訓。”
月球任務發現月球泥土存在細小尖銳邊緣的顆粒，能夠依附在一切物體上，而這主要源於微小隕石和太陽帶電粒子的撞擊。
火星塵埃
即使火星塵埃受到稀薄大氣層的部分保護，但由於它們存在了350萬年歷史，火星塵埃已經被研磨成非常細小的圓形顆粒。這些顆粒並不尖銳，但持續的環繞火星導致後者帶靜電荷，這使得顆粒變得非常粘。
科學家們的擔憂是如果這些依附在宇航服上的塵埃顆粒無法輕鬆的清理掉，它將進入宇航員的住處，儘管宇航員會通過一個氣閘返回住處——介於宇航員住處和低壓、富含二氧化碳的火星環境之間的中間空間。
“你需要抽出二氧化碳並讓氧氣進入，”安德森這樣解釋道。“這將產生渦電流，後者又會產生環流。你在火星上粘上這些無法擺脫的細塵埃，最終將吸入體內。”
火星塵埃
宇航員住處內部漂浮的塵埃還可能會阻礙空氣過濾器、淨化器和其它至關重要的設備，美國德克薩斯州休斯頓波音公司的工程師、國際空間站生命保障和環境控制系統的技術指導格雷格·格恩崔（Greg Gentry）這樣說道。
至於火星塵埃將如何影響人類在火星生存所依賴的設備，目前還是個未知數。“火星塵埃是個大問題，因為沒有人知道它在火星上的具體情況。”安德森這樣說道。
好消息是類似好奇號探測器這樣的機器人項目能夠幫助提供重要的線索。“阿波羅項目花費了1700萬美元試圖解決月球塵埃問題，我並不確定他們是否取得了任何進展，因為他們只能在地球上進行測試，”安德森這樣說道。“至於火星，先驅性的機器人項目將想方設法測試塵埃將如何影響人類健康。”
到目前為止，這種實用性的擔憂並沒有阻礙人類前往火星項目的熱情。兩周前，私人公司火星一號開始接受前往火星單程票的申請。
火星塵埃
截止5月7日，火星一號已經接受到78000份申請，目前數目還在不斷地增加。“這似乎是歷史上最受歡迎的職業，”火星一號合作創始人巴斯·朗斯多普（Bas Lansdorp）這樣說道。
