據國外媒體報道，美國宇航局目前正在研製新一代的運載火箭系統，該火箭被命名為“未來太空發射系統（SLS）”，可將至少70噸重的載荷送入軌道，這是人類歷史上建造的最強大火箭。
美國宇航局將用這款火箭執行深空飛行任務，其中就包括了載人登陸小行星、登陸火星等。本週三，NASA的官員宣佈目前已經完成了SLS火箭的審查工作，這意味著該火箭將進入全速製造階段，預計在2017年至2018年間完成首飛，這項關鍵性的審查通過可以為該項目爭取到總額為70.21億美元的撥款。
根據羅伯特·萊特富特副署長認為我們的國家正在著手發展一項雄心勃勃的太空探索計劃，通過嚴格審查後，SLS火箭項目將得到進一步發展，該火箭將在21世紀30年代將人類送上火星。
“未來太空發射系統”
事實上，未來太空發射系統有幾種模式，70噸載荷只是其中一種，還有運載能力達到130噸的版本，有了如此強大的火箭，就可以將各種深空探測器送入更遙遠的宇宙空間，探索太陽系的各個角落，比如載人登陸小行星和火星。
SLS火箭已經取得了一些突破
在過去三年內，SLS火箭已經取得了一些突破，與該火箭配套的“獵戶座”宇宙飛船研發項目也進展順利，按照美國宇航局的規劃，SLS火箭將與“獵戶座”宇宙飛船一起完成載人登陸小行星的任務。
該計劃預計在2020年代中期開始，因此SLS火箭在未來幾年內就要有所進展，目前位於新奧爾良的工廠正在生產所需的零部件。
目前已經有16具RS24發動機準備測試，足夠提供4次發射所需的發動機，其中一具發動機已經準備好進行測試。美國宇航局的承包商ATK公司已經完成了固定火箭助推器的測試。
